Pada 19 April 1939, pemimpin masa depan Iran Islam lahir di kota suci Masyhad, wilayah Khurasan. Sayyid Ali adalah putra kedua dari Sayyid Javad Khamenei, seorang ulama sederhana dan hidup dalam keterbatasan, yang menanamkan kepada seluruh anggota keluarganya nilai kehidupan yang bersahaja dan penuh kesederhanaan.
Beliau mengenang masa kecilnya:
“Ayahku, meskipun dikenal sebagai tokoh agama, hidup dalam kezuhudan. Kami menjalani kehidupan yang sulit. Terkadang untuk makan malam kami hanya memiliki roti dengan sedikit kismis yang disiapkan ibu dengan penuh keterbatasan… Rumah kami, sekitar enam puluh lima meter persegi, hanya terdiri dari satu ruangan dan ruang bawah tanah yang gelap. Jika tamu datang menemui ayahku untuk berkonsultasi, kami sekeluarga harus turun ke ruang bawah tanah hingga mereka selesai… Bertahun-tahun kemudian, beberapa orang dermawan membeli tanah kosong di samping rumah kami, sehingga kami bisa menambah dua ruangan lagi.”
Pendidikan
Pada usia empat tahun, Sayyid Ali bersama kakaknya, Muhammad, dikirim ke maktab—sekolah dasar tradisional pada masa itu—untuk belajar membaca, menulis, dan Al-Qur’an. Setelah itu, ia melanjutkan pendidikan di sekolah Islam yang baru didirikan.
Setelah menyelesaikan pendidikan dasar, Sayyid Ali melanjutkan studinya di hauzah ilmiah (seminari keagamaan) di Masyhad. Ia menyatakan bahwa keputusan ini sangat dipengaruhi oleh kedua orang tuanya, terutama ayahnya.
Di madrasah Sulaiman Khan dan Nawwab, di bawah bimbingan ayahnya serta para ulama besar, ia mempelajari kurikulum tingkat menengah yang meliputi logika, filsafat, dan fikih dalam waktu yang sangat singkat, hanya lima tahun. Setelah itu, ia memasuki tahap studi lanjutan (dars al-kharij) dengan bimbingan ulama besar seperti Ayatullah al-‘Uzhma Milani.
Hauzah Najaf dan Qom
Pada usia delapan belas tahun, Sayyid Ali mulai menempuh studi tingkat tertinggi. Pada tahun 1957, ia melakukan perjalanan ke Irak untuk berziarah ke tempat-tempat suci, lalu menetap sementara di Najaf. Di sana, ia sangat tertarik dengan metode pengajaran para ulama besar seperti Ayatullah Hakim dan Ayatullah Shahrudi. Ia mengikuti pelajaran mereka dan ingin menetap untuk melanjutkan studi, namun ayahnya menghendaki agar ia melanjutkan pendidikan di kota suci Qom. Karena menghormati keinginan ayahnya, ia kembali ke Iran pada tahun 1958.
Di Qom, ia menekuni studi tingkat lanjut dengan penuh kesungguhan dari tahun 1958 hingga 1964. Ia berguru kepada sejumlah ulama besar seperti Ayatullah Borujerdi, Ruhollah Khomeini, Ayatullah Haeri Yazdi, dan Allamah Tabatabai.
Ketika mendapat kabar bahwa ayahnya kehilangan penglihatan pada salah satu matanya dan tidak lagi mampu membaca dengan baik, ia kembali ke Masyhad untuk merawat ayahnya. Sambil mengabdi, ia tetap melanjutkan pencarian ilmu dari ayahnya, Ayatullah Milani, dan para ulama lainnya di Masyhad.
Pada tahap ini, Sayyid Ali telah mencapai derajat mujtahid setelah menyelesaikan studi tingkat lanjutnya. Ia mulai mengajar berbagai disiplin ilmu agama kepada para pelajar hauzah dan mahasiswa.
Ia mengenang fase penting ini dengan mengatakan:
“Jika ada keberhasilan dalam hidupku, semuanya kembali pada keberkahan Allah yang diberikan karena baktiku kepada kedua orang tuaku.”
Aktivitas Politik
Ayatullah Khamenei menyatakan:
“Dalam pemikiran politik, revolusioner, dan fikih Islam, saya adalah murid Imam Khomeini.”
Ia menambahkan bahwa benih kesadaran revolusioner telah tumbuh sejak usia 13 tahun, ketika seorang ulama pejuang, Navvab Safavi, datang ke sekolahnya di Masyhad pada tahun 1952 dan menyampaikan pidato keras menentang kebijakan anti-Islam rezim Shah.
Pada tahun 1962 di Qom, Sayyid Ali bergabung dengan gerakan revolusioner yang dipimpin oleh Ruhollah Khomeini dalam menentang kebijakan pro-Amerika dan anti-Islam dari rezim Shah. Selama 16 tahun berikutnya, ia dengan penuh keberanian menempuh jalan perjuangan tersebut, menghadapi penindasan, penyiksaan, penjara, dan pengasingan tanpa pernah goyah.
Pada Mei 1963 (bulan Muharram), Imam Khomeini mempercayakan kepadanya misi rahasia untuk menyampaikan pesan kepada Ayatullah Milani dan para ulama di Masyhad mengenai strategi melawan rezim Shah. Setelah menjalankan misi tersebut, ia pergi ke Birjand untuk menyebarkan gagasan revolusi dan ditangkap untuk pertama kalinya, lalu dipenjara selama satu malam.
Ia kemudian dilarang berpidato oleh otoritas, namun tidak tunduk. Karena aktivitasnya dalam peristiwa kebangkitan berdarah Juni 1963 (15 Khordad), ia kembali ditangkap dan dipenjara selama sepuluh hari dalam kondisi berat.
Pada Januari 1964 (Ramadhan 1383 H), bersama beberapa rekannya, ia pergi ke Kerman dan Zahedan untuk mengungkap manipulasi referendum yang diadakan oleh Shah. Dalam berbagai pidato publik, ia mengkritik kebijakan Amerika yang mendukung rezim Pahlavi. Akibatnya, ia ditangkap oleh SAVAK (dinas intelijen Shah), diterbangkan ke Teheran, dan dipenjara selama dua bulan dalam sel isolasi disertai penyiksaan.
Setelah dibebaskan, ia aktif mengajar tafsir Al-Qur’an, hadis, dan ideologi Islam di Masyhad dan Teheran. Kelas-kelasnya mendapat sambutan luas dari pemuda revolusioner Iran. Karena terus diawasi, ia terpaksa bergerak secara sembunyi-sembunyi sejak 1967, namun tetap ditangkap kembali karena aktivitas intelektual dan keagamaannya.
Ia menjelaskan:
“Sejak tahun 1970, landasan bagi gerakan bersenjata mulai terbentuk. Karena itu, sensitivitas dan tekanan rezim terhadapku semakin meningkat. Mereka tidak percaya bahwa gerakan tersebut tidak memiliki dasar ideologi Islam yang kuat. Mereka mengira ada hubungan antara para pejuang itu dengan orang-orang seperti kami karena aktivitas intelektual kami. Namun meskipun demikian, setelah dibebaskan, semakin banyak orang menghadiri pelajaran Al-Qur’anku dan pertemuan rahasia kami.”
